Стэпфордские жены — это история о женщине, которая переезжает в идеальный городок и обнаруживает, что за его безупречным фасадом скрывается нечто зловещее. Картина, вышедшая в 2004 году, стала ремейком культового триллера 1975 года, но режиссёр Фрэнк Оз превратил мрачную историю в чёрную ретрокомедию. В центре сюжета — Джоанна Эберхарт, чья жизнь рушится после увольнения, и переезд в Стэпфорд кажется ей спасением, пока она не начинает задавать вопросы.
Джоанна Эберхарт — успешный телепродюсер, создающая реалити-шоу, в которых мужчины выглядят полными идиотами. После одного из выпусков, где униженный участник устраивает стрельбу в прямом эфире, её увольняют, и она переживает нервный срыв. Муж Уолтер, тихий и незаметный сотрудник той же компании, решает, что семье нужна перемена, и перевозит Джоанну и двоих детей в идиллический городок Стэпфорд, штат Коннектикут.
Стэпфорд выглядит как земной рай: никакой преступности, белоснежные особняки, ухоженные лужайки. Местные жёны — все как одна блондинки с идеальными фигурами, всегда улыбчивые, обожающие готовить, убирать и ублажать мужей. Мужчины проводят дни в клубе, попивая вино и играя в радиоуправляемые машинки. Джоанна быстро замечает, что единственная нормальная женщина здесь — Бобби Марковитц, едкая писательница с проблемами в прошлом.
Вместе они начинают копать под Стэпфорд. Сюжет Стэпфордских жён делает первый поворот, когда Бобби внезапно превращается в одну из «идеальных» домохозяек — с белокурыми локонами, ситцевым платьем и бесконечной выпечкой. Джоанна остаётся одна, но не сдаётся. Она проникает в мужской клуб и обнаруживает правду: жёны — это роботы, созданные мужьями, которые не смогли смириться с тем, что их женщины были умнее и успешнее.
Кульминация разворачивается на балу, где Джоанна сталкивается с Клэр Веллингтон — женой главного «идеального мужа» Майка. Именно Клэр, оказавшаяся создательницей технологии, пытается превратить Джоанну в очередную послушную куклу. Но Уолтер в последний момент отказывается от «апгрейда» жены, и Джоанна разрушает систему. Финал Стэпфордских жён показывает, как Джоанна и Уолтер покидают городок, а Бобби и остальные жёны возвращаются к нормальной жизни.
Стэпфордские жёны исследует тему страха мужчин перед сильными женщинами. В оригинальном романе Айры Левина 1972 года это был триллер о том, как патриархальное общество буквально заменяет неудобных жён на покорных роботов. Ремейк 2004 года смягчает эту идею, превращая её в сатиру, но сохраняет главный вопрос: что происходит, когда мужчина хочет жену, которая никогда не спорит, не устаёт и не имеет собственных желаний?
Фильм показывает, что «идеальная жена» — это не партнёр, а собственность. Стэпфордские мужья не злодеи в классическом смысле — они просто слабые люди, которые не смогли принять, что их жёны могут быть успешнее, умнее или просто другими. Клэр Веллингтон — самая сложная фигура: женщина, которая создала систему порабощения женщин, чтобы сохранить иллюзию собственного контроля. Финал, где Джоанна возвращается к Уолтеру, но уже как равная, намекает: настоящий брак возможен только между людьми, которые видят друг в друге личностей, а не функции.
Съёмки Стэпфордских жён проходили в Коннектикуте — в городах Нью-Канаан, Дариен и Норвуд, а также в Нью-Йорке и Нью-Джерси. Ключевые сцены в мужском клубе снимали в Lockwood-Mathews Mansion — историческом особняке, который использовался и в оригинальном фильме 1975 года. Этот же особняк служил «клиникой», где мужья избавлялись от неугодных жён.
Производство картины сопровождалось конфликтами. Фрэнк Оз, известный как голос Мисс Пигги и Йоды, признавал, что на площадке было «напряжение», и что он «слишком много внимания уделял тому, чего хотели студия и зрители». Николь Кидман, Мэттью Бродерик и продюсер Скотт Рудин позже выражали сожаление об участии в проекте. Фильм неоднократно перемонтировали после тестовых показов, доснимая новые сцены и удаляя старые, что привело к логическим нестыковкам.
Гленн Клоуз, сыгравшая Клэр Веллингтон, делилась в соцсетях кадрами из гримёрки: её костюмы включали сложные корсеты и кринолины, которые приходилось носить целыми днями. Для тех, кто ценит сатиру на гендерные стереотипы и звёздный актёрский состав, Стэпфордских жён можно смотреть онлайн — картина остаётся неоднозначным, но запоминающимся высказыванием о цене «идеального брака».